Un prototipo o pieza de validación, es una muestra o modelo preliminar de un producto o pieza que se utiliza para evaluar y probar su diseño y funcionalidad antes de su producción en masa.
Los prototipos se utilizan comúnmente en la etapa de desarrollo del producto para mejorar su diseño y características antes de su lanzamiento al mercado.
Por otro lado, una pieza unitaria es una pieza única o una pequeña cantidad de piezas que se fabrican para cumplir con una necesidad específica. A diferencia de los prototipos, las piezas unitarias no están diseñadas para evaluación o pruebas, sino para su uso inmediato en una aplicación específica.